Artista: Wil Calhoun Fecha y lugar de nacimiento: 22 de julio de 1964
Brooklyn, New York (EE.UU)
Baterista, percusionista
Fecha: 2009-08-26
“EN LIVING COLOUR HABÍA UNA NECESIDAD IMPERANTE DE EXPRESAR NUESTRAS INQUIETUDES SOCIALES Y NUESTRA RESPONSABILIDAD POLÍTICA”
“TODA LA ETAPA DE ELVIN JONES JUNTO A COLTRANE ME MARCÓ ESPECIALMENTE”
Will Calhoun. (Foto: Quim Cabeza)
Will Calhoun tiene innumerables aptitudes musicales pero quizá su mayor virtud sea su modo de entender la vida. Es por ello que el concepto de apertura creativa total de Living Colour fue la plataforma perfecta para expresar su inconmensurable capacidad percusiva porque jamás hubiese formado parte de un proyecto estricto en actitud. Con los años, este tipo afable del Bronx ha terminado de dar forma a su praxis rítmica en diferentes proyectos alternativos mientras Living Colour renacía con el nuevo milenio. ¿Puede estar el metal cerca del jazz?
Empecemos por el principio y cuéntame cuales fueron tus influencias...
Tuve muchísima suerte en este sentido… ya que en mi casa se escuchaba música todo el día. Mi madre era una enamorada del Gospel; le encantaba gente como Mahalia Jackson... Por su parte, mi padre tenía una increíble
colección de be bop, con todos los clásicos de los cincuenta como Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Miles Davis, John Coltrane... Así que lo tuve realmente fácil. Por otro lado, mis hermanos mayores me estimulaban con cosas más modernas que escuchaban en la calle, en la radio… bandas como Earth, Wind and Fire, Kool and the Gang, Shaka Khan...; cosas que en aquella época eran realmente cool, ya sabes. De todos modos, uno de los tipos que me marcó cuando era un chaval fue James Brown. No sé, pero tenía esa especie de atmósfera… con ese magnetismo... que te voy a contar que no hayas escuchado mil veces. Aún así, recuerdo con mucho cariño la influencia de mi hermano para que escuchase a Tony Williams. Como sabía que me gustaba tanto la batería insistió para que escuchase sus discos así que, evidentemente, Tony fue mi primera gran influencia en los tambores. También recuerdo con especial cariño aquel “Giant Steps”(Atlantic, 1959) de John Coltrane. Aquel disco fue el primer trabajo de Coltrane con material original del saxofonista, lo compuso unos años antes...; me gustaba muchísimo y me lo ponía a todas horas. Toda la etapa de Elvin Jones junto a Coltrane me marcó especialmente, así como los discos de Sly and The Family Stone con un ejemplar Greg Errico o la Mahavishnu Orchestra con Billy Cobham en la batería, dibujando todas aquellas asimetrías... También recuerdo con especial cariño los comienzos del hip hop en Nueva York y como los chavales alucinaban con esa música en el Bronx, en mi barrio... Con el tiempo compaginé mi pasión por la batería con mis estudios de ingeniería, producción y sonido en la Berklee School Music de Boston.
¿Qué recuerdas de los primeros días de formación del grupo (Living Colour), ya sabes, los primeros ensayos...?
Recuerdo que lo único que queríamos era hacer música, nada más que eso. Éramos unos chavales con muchísimas inquietudes, que nos encantaba la música y que, por encima de cualquier cosa, queríamos formar nuestro propio proyecto para expresar nuestras cosas; me imagino que como cualquier grupo. Anteriormente había tenido un montón de bandas pero en todos los casos eran grupos de versiones. La verdad es que tocar música de otra gente está muy bien para aprender pero tocaba hacer algo propio para poder plasmar cosas que habíamos escrito. También había una necesidad imperante de expresar nuestras inquietudes sociales y nuestra responsabilidad política. Era el momento. Recuerdo que hablamos sobre el tema, sobre la necesidad de platicar de la vida con nuestra música. Y nos pusimos a trabajar.
Will Calhoun
¿Recuerdas cuál fue el primer tema que empezó a tener forma propia...?
Creo que fue “Funny Vibe” la primera canción con entidad y con sonido real de Living Colour. La verdad es que aún conservo algunas cintas de aquellas primeras sesiones y aunque tocamos algunos temas previos a este, “Funny Vibe” –que acabó abriendo la segunda cara de aquel “Vivid” (CBS Records, 1988)-, fue el primero que tuvo empaque.
Después de todos estos años... ¿sois conscientes de la importancia y del peso que tiene este disco actualmente?
Me imagino que a todo el mundo le pasa pero cuando lo estás grabando, cuando lo estás escribiendo... no eres consciente de ello. Ahora entendemos porque este disco es tan importante, pero mira el tiempo que ha pasado desde entonces. A finales de los ochenta el rock había escrito muchas de sus páginas, pero tocaban cambios porque muchas recetas estaban saturadas... y aparecimos nosotros con una nueva forma de modelar el rock, con una concepción distinta a nivel compositivo e instrumental que unía muchas cosas de antes pero las mostraba de una forma distinta. A todo esto el peso de las letras, nuestro compromiso...
Y fue cuando apareció Mick Jagger en vuestras vidas...
Will Calhoun. (Foto: Quim Cabeza)
La verdad es que con el repertorio de aquel Vivid tocamos muchísimo; cualquier sitio era perfecto para mostrar lo que estábamos haciendo: un colegio, una sala, un club, un pub de barrio... No creas que fue llegar al CBGB’S y besar el santo; ni mucho menos. Pero ocurrió. Ahí estábamos cuando apareció Mick Jagger diciéndonos lo mucho que le gustaba el proyecto... A partir de ahí empezamos a salir en revistas...
Y Mick Jagger os produjo el disco...
Eso es. Mick nos produjo el disco junto a Ed Stasium.
Un disco con un sello especial pero estilísticamente muy ecléctico...
Bueno, ese fue el pacto inicial que hicimos entre nosotros cuando empezamos: tener la mente abierta en todo momento. Por ello el disco es como es y tiene el color que tiene; el nombre es una obviedad. Por esta razón aparecen guitarras distorsionadas, patrones de funk y cualquier cosa que realmente nos apetecía tocar en aquel momento. Al final lo importante es pasarlo bien. Creo que si repasas el disco, desde “Cult of Personality”, pasando por “What’s your favorite color?” o el propio “Funny Vibe” verás que cada tema tiene su historia sin perder las credenciales del grupo.
Living Colour - "Power of Soul" (Hendrix) Montreux 2001
Fuera de Living Colour has trabajado con gente como B.B.king, Jaco Pastorius, Jack DeJohnette, Lou Reed, Marcus Miller, Wayne Shorter, Rolling Stones...
Supongo que el respeto hacía cada uno de ellos hace que entiendas lo que quieren hacer y qué es lo realmente buscan en tu forma de abordar las baterías. La verdad es que siempre aprendes cosas con cada persona con la que trabajas y el hecho de tocar con gente tan diferente ayuda a entender cada pequeño cosmos que hay en la mente de cada artista. Además, el hecho de trabajar con gente que viene de mundos tan dispares hace que cada uno (ellos) extraiga cosas distintas de ti porque, y como ye he dicho antes, cada uno busca cosas diferentes en ti.
¿Qué puedes decirme de Housework y de Drumwave?
Son dos de mis proyectos personales. Housework tiene ese nombre por la evidencia de salir directamente de mi casa; del estudio que tengo. Tener un estudio en casa tiene esas ventajas: en el momento en que aparece la idea puedes desarrollarla de inmediato sin tener que esperar a que... Drumwave se editó de un modo parecido. Surgió de la investigación y del estudio diario, de las ganas de probar la electrónica como un instrumento más... Supongo que son trabajos muy personales aunque una forma perfecta para saber hasta donde puedes llegar y, así, encontrarte contigo mismo.
Doug Wimbish&Will Calhoun
Hablemos de Jungle Funk, un proyecto muy interesante...
Jungle Funk es uno de los proyectos más interesantes que he realizado fuera de Living Colour y donde me lo he pasado mejor. Surgió del modo más tonto que puedas imaginarte…; un día, hablando con Doug Wimbish (bajo) se nos ocurrió la idea de formar esta historia. La cuestión era invertir en música, viajando, experimentando con cualquier cosa... Total que la cosa funcionó tan bien que decidimos grabar un directo con Zebra Records.
Háblame de tu quinteto, junto a Bobby Watson, Terrell Stanford, John Benitez y Orrin Evans.
El Will Calhoun Quintet surgió de la necesidad de expresar nuevas cosas con gente tan cualificada como los que has citado; era casi una obligación crear este proyecto teniendo las posibilidades que tenía junto a ellos. Así que, nuevamente, surgieron buenos temas, fusión, jazz… y se editó un trabajo en directo que titulamos como “Live at Blue Note”.
Will Calhoun. (Foto: Quim Cabeza)
No hace mucho que escuché “
Native Lands
”; tu trabajo más reciente...
Es, de algún modo, una continuación de los anteriores. En este disco mantengo la misma visión musical que en los anteriores pero con nuevas ideas, nuevos instrumentos y la colaboración de gente como Marcus Miller, Stanley Jordan, Pharoah Sanders o Mos Def.
Retomando el tema de Living Colour, después de aquel Vivid, el grupo editó varios discos más como aquel “Time’s Up” o el excelente “Stain" de 1993, antes de la disolución del grupo en 1995. Posteriormente y después de unos años, el grupo regresó en 2001con aquel Caleidescope...
Retornamos el proyecto porque realmente teníamos ganas de hacerlo y motivos para trabajar juntos. Cada uno había editado trabajo propio anteriormente y por tanto había
apagado individualmente este tipo de inquietudes. Realmente era un momento perfecto para sacar material nuevo como Living Colour... y apareció “Caleidoscope”. Creo fue un trabajo necesario. Después de cinco años, en septiembre presentaremos nuevo trabajo de estudio, "The Chair In The Doorway" (Megaforce Records, 2009). Lo que sí puedo adelantarte es que será muy diferente a todo lo que hemos hecho hasta ahora; ¡sorprenderá!
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